En un barrio obrero de Londres, dos muchachos adolescentes - Jamie y Ste - consiguen expresarse torpemente su amor, admitiendo su orientación sexual ante sí mismos y los demás en el proceso. En una comunidad aislada en el estado de Nueva York, un estudiante universitario decide que ya no le avergüenza ser gay. En algún lugar de Alemania, un adolescente decide salir del armario y contárselo a un íntimo amigo, al igual que otros jóvenes en Inglaterra.

Los jóvenes de Nueva York, Alemania e Inglaterra son reales. Jamie y Ste son los personajes de una película. Y sin embargo, son ellos los que han causado el impacto en los demás. Estos - y literalmente cientos otros en todo el mundo - han respondido a una película llamada Beautiful Thing, la historia de Jamie y Ste. Todos los miembros de este grupo tan receptivo se han encontrado unos a otros en Internet. Todos comparten sus pensamientos en el libro de registro (Guestbook) del site oficial de la película en Internet, y han establecido una relación en una lista de correo electrónico a través de la cual comparten sus vidas. Se reúnen en charlas en vivo en un canal del Internet Relay Chat. Algunos incluso planean viajes transoceánicos hasta el lugar en el que se rodó la película, Thamesmead, cerca de Londres. Algunos forman una segunda lista para enviar sus propias secuelas de la película, así como argumentos alternativos. Muchos "saldrán del armario" - descubrirán su orientación homosexual - a amigos íntimos, colegas y familiares. Otros que ya han "salido del armario" contarán las historias de cómo vieron sus relaciones afianzadas, o de una creciente autoestima, todo como resultado de ver esta película.

Beautiful Thing comenzó su andadura como una obra de teatro escrita por Jonathan Harvey, estrenada el 28 de Julio de 1993 en el Teatro Bush de Londres. La obra se reestrenó en 1994 e hizo un tour, estrenándose en Septiembre de 1994 en el Teatro Duque de York en el West End de Londres. (Harvey, 1994, p. 1) Harvey escribió después un guión cinematográfico y la película se estrenó en Londres el 14 de Junio de 1996. Hettie Macdonald, que dirigió la obra de teatro en ambas ocasiones, dirigió también la película para el Canal Cuatro de la Televisión. Beautiful Thing se estrenó en los Estados Unidos en Octubre de 1996.

La vida de Beautiful Thing en Internet empezó el 1 de Septiembre de 1996, cuando dos fans Británicos le crearon un "tributo" en el World Wide Web. En sólo doce meses, el site había recibido 60,000 visitas de los Internautas. A comienzos de 1997, se estableció una lista de correo electrónico, una especie de tablón de anuncios en Internet conducido a través del e-mail que al poco tiempo superó los 100 suscriptores. Un newsgroup USENET, disponible a cualquiera con acceso a Internet, se creó poco después y acto seguido llegó un canal IRC que permitía discusiones sobre la película en tiempo real. En la primavera de 1997 ya existían varios sites más, incluyendo uno creado por un joven holandés para promocionar un club de fans de la película. El club de fans tiene ya su propia lista de debate. En la primavera de 1998, ya habían más de una docena de sites y se había creado una segunda lista, exclusivamente dedicada a las secuelas de la historia original escritas por los fans. Las historias de esta lista están siendo recopiladas en otro site y se está creando uno nuevo como archivo para todos los mensajes de la primera lista de debate.

Los sites tributo y las actividades en Internet dedicadas a una película en concreto no son inusuales, pero la mayoría desaparecen pocos meses después del estreno de la película.

Casi dos años después de su estreno en el Reino Unido, la presencia en Internet de Beautiful Thing continúa creciendo. Para comprender este fenómeno primero ofreceremos una breve sinopsis de la película y luego compartiremos algunas reacciones sobre alla que fueron enviadas a los varios grupos de debate a través del e-mail o a los "guestbooks" de los distintos sites del World Wide Web, reacciones que parecen explicar el atractivo de esta película, de lo que es real en la vida del gay contra que es ideal, especialmente entre los adolescentes y jóvenes gais.

Situada en el tiempo presente en Thamesmead, un barrio obrero Británico, Beautiful Thing cuenta la historia de tres jóvenes que viven en tres apartamentos contiguos, todos ellos a cargo de uno sólo de sus padres. Jamie, de 16 años, es un tímido romántico, poco aficionado a las clases de Educación Física y maltratado por sus compañeros de clase, que prefiere leer revistas de cotilleo y ver películas románticas en la televisión. Su madre, Sandra, trabaja en un pub y sueña con tener un día su propio establecimiento. Ste, de 17 años, es el equivalente Británico del "chico Americano", atlético, popular entre sus compañeros y demás. Su padre es un alcohólico y su hermano mayor es un camello. Ambos le golpean a menudo. Leah, Afro-Británica, ha sido expulsada del colegio y se pasa el tiempo huyendo de la realidad a través de las drogas o a través de su obsesión por la fallecida cantante pop Americana, Mama Cass.

Después de una brutal paliza, Ste le dice a Sandra que no piensa volver a casa y ella le ofrece refugio durante un tiempo, aunque le advierte que él y Jamie tendrán que compartir la misma cama, ya que no hay cuarto de invitados. La primera noche resulta agradable, pero no será hasta una noche posterior, en la que Ste recibe otra paliza por parte de su padre y su hermano, a los que había acompañado al boxeo, que los sentimientos de Jamie y Ste pasan de la amistad al contacto físico.

Muy turbado al despertarse estrechando a Jamie entre sus brazos, Ste le evita e incluso le tacha de "maricón" cuando Jamie se enfrenta a él en una fiesta. Pronto se arrepiente y le pide perdón con un gorro de lana. Ya reconciliados, Jamie y Ste hacen su primera y valiente salida a un pub gay, sin saber que Sandra, la madre de Jamie, que ha encontrado una copia robada por Jamie del Gay Times en su dormitorio, les ha seguido. Al volver a casa, Sandra se le enfrenta y Jamie confiesa entre lágrimas su homosexualidad, de paso admitiendo también que (a) Ste es gay y (b) están namorados.Profundamente afectada pero en absoluto dispuesta a rechazar a su único hijo, Sandra se convierte en madre adoptiva de Ste, sabiendo que su familia no sólo le rechazaría de descubrirlo, sino que lo haría violentamente. La historia termina con Jamie y Ste - en un auténtico final de "cuento de hadas" - bailando en la plaza de Thamesmead al sonido de la canción de Mama Cass puesta por Leah "Dream a Little Dream of Me."

Hay también otros argumentos paralelos, como la relación de Sandra con su novio neo-hippy, los intentos de Leah por seguir adelante a través de las drogas y la música de Mama Cass, y, por supuesto, la difícil relación entre Jamie y Sandra. Sin embargo, el centro de la historia es la progresiva aceptación de Jamie y Ste de su sexualidad y de los sentimientos del uno por el otro.

Aunque esta sinopsis parezca la típica de una película vulgar, ¿cómo se explica la continua atracción de jóvenes gais por lo que en definitiva es una película romántica? La historia del cine está repleta de ejemplos negativos e incluso brutales de personajes gais (The Children's Hour, The Sargeant, incluso The Boys in the Band); sin embargo, varias películas recientes (Jeffrey, The Birdcage, In and Out) han mostrado a los gays de una manera más positiva. ¿Por qué entonces la fijación por esta película? La respuesta es que Beautiful Thing muestra las relaciones entre gais jóvenes de un modo real e ideal que gusta a los jóvenes homosexuales.

Para comprender mejor este fenómeno, este artículo ha sacado información de tres archivos de Internet: (1) el libro de registro (guestbook) del site original de David Moody, (Moody, "Beautiful Thing,") (2) mensajes enviados a la lista de debates de Beautiful Thing, y (3) mensajes personales enviados al autor de este artículo. Las respuestas tratarán cuatro temas básicos: (1) El impacto inicial en cada uno al descubrir la película por primera vez, (2) cuántos espectadores han visto la película como un retrato real y honesto de la vida y amores de los homosexuales, (3) cómo algunos vieron en esta película el ideal gay en lo que a sus vidas y relaciones personales se refiere, y (4) el impacto final que la película ha tenido en muchos espectadores, por ejemplo en cómo salir del armario, cómo afrontar una relación y en su creciente autoestima.

El Impacto Inicial

Las dos respuestas más comunes al ver Beautiful Thing por primera vez son (1) verla por segunda vez y (2) buscar en Internet datos sobre la película. Un periodista de una televisión de Atlanta afirma haberla visto doce veces en tres semanas (lista e-mail de Beautiful Thing del 26 de Marzo de 1998). Otro dijo "la ví, volví a verla y luego busqué en Internet. Era la primera vez que me unía a una lista e-mail" (Lista, 14 de Octubre de 1997). Un fan no descubrió la película hasta que fue estrenada en la Televisión Británica en Diciembre de 1997. "Veía la película una y otra vez, más de 40 veces hasta la fecha y nunca me aburría... Esto me animó a buscar más sobre ella [y] no pudiendo hablar con mis amigos sobre ello recurrí a Internet" (Por qué me gusta BT"). Varios otros parecen compartir la conducta obsesiva de otro espectador:

¿Me ha afectado? VAYA si me ha afectado. La vi ayer por la noche y no podía conciliar el sueño. Me desperté a las 3 de la madrugada y no podía quitarme la escena final de la cabeza. Seguía pensando en ella sin parar. No me podía dormir. Y sigo sin poder hacerlo. Me he pasado todo el día buscando en Internet. Cargando fragmentos y fotografías. Buscando todo lo que tenga que ver con la puñetera película. Y todavía no me la puedo quitar de la cabeza. (Archivo E-mail Pégina 4: 6 de Abril de 1997)

Ser "Real"

Para muchos, uno de los mayores motivos para este impacto inicial y los pases sucesivos ha sido que la historia de dos muchachos homosexuales descubriéndose a sí mismos, era que ellos - y su historia - parecían reales. Uno de los miembros de la lista habló de cómo la película "me recordaba mis propias experiencias, el miedo de mí mismo, miedo de que otros lo descubrieran, miedo de lo que podría ocurrir si lo descubrían. El descubrimiento de uno mismo resulta lo más atractivo, eso y el aspecto vulgar y corriente de los dos muchachos, tan auténtico - nada 'Hollywood'" (Lista, 14 de Octubre de 1997). Algunos espectadores dijeron haber llevado amigos heterosexuales a ver la película "y eso cambió su actitud" (Archivo E-mail, Página 5: 16 de Abril de 1997). "Jamie posee todas las características e intereses típicos gais, pero no los manierismos," reflexionó un fan, haciendo otros comentarios sobre Jamie y Ste, por ejemplo que eran chicos "corrientes" y no estereotipos gay.

Algunos incluso la tomaron contra los críticos. La crítica mayormente positiva que escribió Roger Ebert cuestionaba sin embargo la credibilidad de la revelación de los muchachos y otros críticos favorables han hecho lo mismo.

Creo que es fácil caer en la trampa de que esto es una fantasía. No es real PORQUE ELLOS {los críticos} NO HAN ESTADO ALLÍ!! La escena del ¡Hola! con los dos chicos sentados en la cama, el cambio de ropa en silencio absoluto, la escena de la Loción de Pipermín para Pies, la escena junto al estanque, la celebración en el bosque Abbey. Nosotros no lo vemos como una fantasía porque HEMOS ESTADO ALLÍ!!!!! (Archivo E-mail, Página 5: 26 de Abril de 1997).

Un fan Belga escribió que "la historia no es ficción en absoluto. Porque la película era tan creíble que era mi propio reflejo. Yo también he estado allí. Yo soy gay." (Guestbook, 14 de Enero de 1997) Otro declaró que la película había captado "lo que se siente al ser joven, gay y estar incontrolablemente enamorado" (Guestbook, 22 de Enero de 1997). La vida de un fan Británico era comparable a la película porque "se lo conté a mi madre cuando ella encontró una copia del Gay Times en mi habitación", xactamente igual que la madre de Jamie. (Guestbook, 21 de Enero de 1997).

Ser "Ideal"

Los suscriptores a los debates por e-mail y a los web sites son en su inmensa mayoría hombres homosexuales y, nada atípico en los hombres, muchos de ellos admiten encontrar poco atractivo en historias "dulces" y románticas. Sin embargo, un fan de 39 años, con una relación estable desde hace diez, lamentaba que "tenemos muy poca ficción sobre la que proyectar nuestros anhelos románticos" (Lista, 27 de Marzo de 1998). Y comenta que la película ofrece un "ideal de amor" a los hombres gais ávidos de romanticismo.

Alguien que escribió en el guestbook del site original celebraba Beautiful Thing como "una película sobre gais que no nos convierte en víctimas" (21 de Enero de 1997). Ese parece ser un punto importante en ambas cuestiones, la real y la ideal, el darse cuenta de que los gais son víctimas a menudo pero que, en un mundo ideal, no lo serían. "Cuánto necesitamos imágenes positivas", declaró un espectador, reflexionando sobre el deseo de alcanzar este ideal y de paso expresando el cuarto principal atractivo de la película, la afirmación de la autoestima del gay. (Archivo E-mail, Página 4: 6 de Abril de 1997).

Identidad y Acción

Los testimonios más comunes en el guestbook y en las listas e-mail tratan del impacto que la película ha causado en la identidad y autoestima del espectador. En muchos casos, ello ha conducido a que muchos salieran del armario. Como mínimo, les ha hecho sentirse a gusto con su identidad personal. Un estudiante universitario del estado de Nueva York descubrió la película en un videoclub e inicialmente, encontró el accento Inglés muy difícil de entender.

Pero... decidí darle una oportunidad. Y cómo me alegro de haberlo hecho. Aquél fue el día en que dejé de avergonzarme de ser gay... Desde que ví Beautiful Thing he aprendido que las relaciones entre gais pueden ser igual de dulces, profundas, especiales y normales. De algún modo la película me arrancó el estigma de sentirme un bicho raro y me llenó de esperanza (Lista, 27 de Marzo de 1998).

Otros también han hablado de "normalidad," y de haber superado muchos intentos de cambiar su identidad.

Durante mi época en el colegio y la universidad odiaba ser gay. Rezaba por que de alguna manera todo cambiara, cosa que no ocurría. En el fondo, yo sabía que no cambiaría. Sabía que no podía ser gay pero que tampoco era 'normal,' así que dejé de preocuparme por los demás y me encerré tras una coraza impenetrable. No fue hasta que la ví [la película] que me dí cuenta de que sólo me estaba perjudicando. Por primera vez me consideré normal - es sólo que 'normal' para mí es ser gay (Lista, 27 de Marzo de 1998).

Otro tema es la libertad personal, como un miembro de la lista declaró, "Finalmente, Beautiful Thing me hizo sentir como un ser humano normal, completamente despierto y totalmente vivo, todo era posible y prometedor. Hay una increíble libertad en ser honesto con uno mismo" (Archivo E-mail Página 2: 1 de Abril de 1997). "Me ayudó a darme cuenta de que no soy un ciudadano de segunda clase, que también merezco ser feliz" ("Por qué me gusta BT").

Algunos fueron todavía más exuberantes. "Estaba lleno de entusiasmo, quería reír y llorar al mismo tiempo. Ha sido la primera película gay que he visto que me ha gustado de verdad. Me encantó Beautiful Thing. Adoro a Jamie. Adoro a Ste. Adoro SER GAY" (Archivo E-mail, Página 8: 6 de Marzo de 1997). Otro miembro de la lista respondió a esa carta diciendo, "Quería cambiar algo en mi vida. No quería seguir escondiéndome, quería 'amar y ser amado', quería salir de mi aislamiento" (6 de Mayo de 1997).

Sin embargo, estas ansias de libertad a menudo eran contrastadas por otras llenas de frustración y tristeza, porque había muchos que no podían salir del armario. Uno de ellos confesó que ni siquiera podía ver la película en el cine de su barrio, así que estaba esperando su lanzamiento en vídeo. A otros al menos, la película les animaba a dar tímidos pasitos fuera del armario. "Toda mi vida he tenido miedo de ser gay. Después de verla [la película] me atreví a coger una revista gay [en una tienda local] y echarle un vistazo," cuenta una de las primeras entradas en el Guestbook (Octubre de 1996). El creador del site original habló de cómo reaccionaron él y su compañero al abandonar sus butacas. Se sentaron en un banco frente al cine y uno apoyó la cabeza en el pecho del otro a plena vista de los demás espectadores que se marchaban, a pesar de que ambos admitieron que ninguno de ellos estaba dispuesto - antes de ver la película - a admitir que eran gais! (Octubre de 1996).

Aunque algunos querían llevar a sus amigos heterosexuales a ver la película, otros querían "correr la voz" a otros gais, especialmente a los más jóvenes. Un fan holandés escribió que, "Quería correr la voz," y a los pocos días, había creado un site propio y había reunido a unos amigos para crear un club de fans holandés, e incluso consiguieron los derechos del distribuidor holandés de la película para utilizar fotografías en el site. (Lista, 15 de Octubre de 1997).

Una Comunidad en Internet

Internet se convirtió en el hilo conductor que unió a fans de todas partes. Algunos no habían admitido ante nadie, ni siquiera ante sí mismos, que eran gais. Otros ya llevaban años fuera del armario, incluso con relaciones estables y duraderas. Algunos eran adolescentes, otros pasaban de la cincuentena. En unos pocos meses, la "comunidad" incluía "miembros" de cada continente. Este autor ha estado en sesiones de IRC que han reunido a personas de más una docena de países, todos compartiendo a la vez lo que la película significa para ellos.

Los primeros sites y listas de debate en Internet condujeron después a donde muchos sites de fans suelen llevar: encuentros personales. El primero de ellos fue una "peregrinación" a Thamesmead para celebrar el primer aniversario del estreno de la película en Gran Bretaña. Más de una docena de fans de media docena de países visitaron los lugares donde se rodó la película, incluído el pub Gloucester. Contaron sus vivencias y mostraron las fotos tomadas en la red para que todos pudieran ompartirlo. Ningún detalle era demasiado pequeño, desde saltar el banco sobre el que salta Jamie al comienzo de la película, hasta un paseo por el bosque Abbey donde Jamie y Ste comparten su primer (y muy apasionado) beso "público". Todo fue documentado con palabras y fotos y compartido después con la comunidad en la red.

Han transcurrido casi dos años del estreno cinematográfico de Beautiful Thing y casi un año del estreno de la película en vídeo en los Estados Unidos. En un mundo dominado por los medios de comunicación, una película de hace dos años es una película del ayer, algo que alquilar de vez en cuando cuando en el videoclub no están disponibles los lanzamientos recientes.

Y no obstante, la comunidad de Beautiful Thing continúa creciendo y desarrollándose. Ya hay planeado otro viaje a Thamesmead en Junio para celebrar su segundo aniversario, y más de dos docenas de fans de distintos países y, por supuesto, de distintos continentes, se han comprometido a reunirse para la celebración. Desde comienzos de 1998, al menos tres nuevos sites se han creado para conmemorar la película, al igual que una lista de debate paralela, BT-Stories, dedicada exclusivamente a las secuelas y aventuras alternativas de Jamie y Ste. Un fan de Nueva Jersey ha creado un Archivo E-Mail con la esperanza de reunir todos los mensajes de la lista de debate desde finales de 1996 hasta la actualidad.

Si bien la participación masculina en Internet ha sido abrumadora, la participación (especialmente en historias de ficción) de mujeres heterosexuales ha sido bien recibida. La actitud es que, mientras a uno le guste Beautiful Thing, es parte de la comunidad, una comunidad que trasciende países y continentes e incluso género, una comunidad de gente "abierta" y de personas que han de permanecer ocultas en sus comunidades "reales". Para estos últimos especialmente, la comunidad que han encontrado en Internet es verdaderamente "Beautiful Thing." ("Algo Bonito".)

 

Obras Citadas

Lista de Debate de Beautiful Thing
bt@highstreet.demon.co.uk
(Acceso el 30 de Marzo de 1998).
Archivo E-mail, Página 2.
http://www.geocities.com/WestHollywood/1159/arch2.html
(Acceso el 30 de Marzo de 1998).
Archivo E-mail, Página 4.
http://www.geocities.com/WestHollywood/1159/arch4.html
(Acceso el 30 de Marzo de 1998).
Archivo E-mail, Página 5.
http://www.geocities.com/WestHollywood/1159/arch5.html
(Acceso el 30 de Marzo de 1998).
Archivo E-mail, Página 8.
http://www.geocities.com/WestHollywood/1159/arch8.html
(Acceso el 30 de Marzo de 1998).
Guestbook. "Beautiful Thing."
http://www.netlink.co.uk/users/davie/beautiful-thing/
(Acceso el 30 de Marzo de 1998).
"Por qué me gusta BT." personal E-mail (3 de Abril de 1998).

Fuentes de Información Relacionadas
Harvey, Jonathan. Beautiful Thing: An Urban Fairytale. (Obra de teatro).
Londres: Methuen Drama, 1994.
Harvey, Jonathan. Beautiful Thing: An Urban Fairytale. (Guión). Londres:
Methuen Drama, 1994.