Los expertos están de acuerdo en que una buena comunicación es la base para una relación duradera. Sin embargo, cuando las parejas confrontan dificultades sexuales, la comunicación, aun en la mejor de las relaciones, se puede afectar o perder completamente.

La disfunción eréctil puede separar y distanciar las parejas, causando con frecuencia conflictos y problemas emocionales. Las parejas, voluntaria o involuntariamente, pueden ignorar o negar la condición, retrasando así el tratamiento. Afortunadamente, muchos problemas sexuales pueden mejorarse o resolverse a través de una comunicación abierta y un compromiso mutuo para aprender sobre la condición y las opciones de tratamiento.

El primer paso para enfrentar la disfunción eréctil, como pareja, es entender la definición de la condición y reconocer su existencia. En 1992, el Instituto Nacional de la Salud definió la disfunción eréctil como la incapacidad de sostener o lograr una erección. Esta definición es más precisa que impotencia, un término médico que algunos asocian con ser estéril o no tener fuerza, vigor o potencia.

Es más fácil sopreponerse a la disfunción eréctil cuando un hombre y su pareja se comunican abiertamente, continúan demostrándose amor y cariño, y tienen un deseo mutuo de seguir adelante con las opciones de tratamiento.

La Disfunción Eréctil(DE), también conocida como impotencia, es la incapacidad de lograr o sostener una erección adecuada para poder tener relaciones sexuales. DE es una condición común tratable que afecta a aproximadamente 18 millones de hombres en los Estados Unidos solamente. Sin embargo, los datos sugieren que menos del 10 por ciento de los hombres afectados reciben tratamiento. Se cree que los pocos hombres que reciben tratamiento esté relacionado con la renuencia de éstos a discutir el tema con su médico. Además, algunos médicos no se sienten cómodos discutiendo este tema con sus pacientes.

Muchos hombres tienen fallos ocasionales de erección en algún momento de sus vidas, usualmente como resultado de fatiga, estrés o consumo excesivo de alcohol. La pérdida temporal de la capacidad eréctil no es algo por lo que debe preocuparse. Sin embargo, cuando la condición persiste o interfiere con la actividad sexual normal de un hombre, se debe buscar asesoría médica.

Hasta hace poco, muchos en la profesión del cuidado de la salud pensaban que la disfunción eréctil era causada por conflictos mentales o emocionales. A menudo se le decía a los pacientes, "Todo está en su mente." Hoy en día, los expertos piensan que hasta 70 por ciento de todos los casos de DE podrían ser por condiciones físicas, con el 30 por ciento restante atribuyéndose a factores psicológicos. Sin embargo, en muchos casos hay razones tanto psicológicas como físicas para explicar la condición.

Los hombres que tengan DE por razones físicas a menudo tienen una manifestación gradual de síntomas. Las causas físicas de la DE incluyen:

• Bloqueo en las arterias
• Diabetes
• Trastornos neurológicos
• Enfermedad del tejido eréctil del pene
• Cirugía pélvica y/o trauma
• Efectos secundarios de medicamentos
• Enfermedades crónicas (tales como condiciones renales o del hídalgo)
• Anormalidades hormonales
• Alcoholismo o abuso de drogas
• Fumar mucho

Los hombres que sufren una pérdida repentina de la capacidad eréctil a menudo tienen una rázon psicológica para su condición. Así como se puede lograr una erección al pensar sobre relaciones sexuales, los pensamientos negativos pueden prevenir que ocurra una erección. Típicamente, los pacientes cuya condición de DE es principalmente por razons psicológicas continúan teniendo erecciónes mientras duermen o cuando se levantan por la mañana.

La causas psicológicas para la impotencia incluyen:

• Estrés y ansiedad en el trabajo o en el hogar
• Preocupaciones por no poder funcionar sexualmente como se espera.
• Discordias maritales
• Orientación sexual inadecuada
• Depresión

Ya sea por factores físicos o psicológicos, o una combinación de ambos, la disfunción eréctil puede ser causa de estrés mental, emocional o física. Además, la DE puede ser también un síntoma de condiciones más serias, como enfermedad del corazón o diabetes.

La actitud, no la edad, es la mayor barrera a la hora de tratar la disfunción eréctil. Algundos hombres que tienen dificultad para lograr una erección pueden pensar que la condición es algo natural e inevitable del proceso de envejecimiento. En vez de buscar tratamiento, muchos hombres se resignan con su condición con excusas tales como: "Estoy muy viejo," o "Ya no estoy interesado" o "Tengo ostras cosas mejores que hacer." Afortunadamente, cada día hay más información disponible para ayudar a hombres de cualquier edad a entender que existen opciones de tratamiento para la DE.

Algunos hombres prefieren manejar su problema de disfunción eréctil sin procurar ayuda de su pareja; algunos hasta buscan ayuda médica y tratamiento sin decirle nada a su pareja. Sin embargo, muchos médicos reconocen que las probabilidades que tiene una pareja de tratar la condición de una manera que sea de beneficio mutuo son mayores cuando enfrentan la situación juntos. Esta asociación puede comenzar con una visita al médico.

La primara visita al médico a menudo incluye un examen completo. Este examen probablemente incluya un historial médico y sexual detallado, seguido de un examen físico y pruebas básicas de laboratorio. Los resultados del examen pueden ayudar al médico a determinar la causa y extensión de la condición y sugerir posibles opciones de tratamiento. Sea cual sea el tratamiento que se escoja, la pareja puede desempeñar un rol importante para el paciente.

La capacidad para funcionar sexualmente ayuda a definir el rol de un hombre en el mundo, por lo que esto también define su identidad. Es por esa razón entonces que la pérdida de la capacidad eréctil puede tener un efecto profundo en un hombre.

Muchos hombres con DE sufren emocionalmente, a menudo en silencio. Es posible que se digan a sí mismos: "Si no puedo tener una relación sexual normal con mi pareja, soy un fracaso como hombre y como amante." O puede preocuparse pensando: "¿Me dejará si no la satisfago?" Temores como éstos pueden contribuir a sentimientos de ansiedad, depresión, angustia, bochorno, ira, vergüenza y frustración.

Debido al dolor emocional que se asocia con la DE, es común que los hombres presenten excusas o eviten situaciones sexuales con sus parejas para así tratar de olvidar su condición. Ya sean estas acciones intencionales o no, las mismas pueden hacer que una mujer se sienta insatisfecha detro de la relación, lo que a menudo resulta en rechazo, soledad y depresión.

Algunas mujeres pueden sentirse que ya no le son atractivas a sus compañeros, o que su actitud puede ser el resultado de algo que ella pudo haber hecho. Otras pueden pensar: "¿Habrá algo malo en nuestra relación?" O, "¿Es que tendrá otra?" Por lo tanto, el que un hombre no comunique su condición puede contribuir a sentimientos de ansiedad o depresión en su pareja, o llevarla a expresar disgusto y frustración.

Para poder tratar adecuadamente la DE y fomentar una relación saludable y estable, las parejas necesitan una comunicación abierta y honesta el uno con el otro. Más importante aún, las parejas necesitan confrontar cualquier preocupación que puedan tener sobre la DE, discutiendo sus sentimientos y asegurándose el uno al otro que todavía les importa. Las parejas necesitan mantener esta comunicación a través del proceso de tratamiento.

La buena noticia para muchos hombres y sus parejas es que la disfunción eréctil usualmente puede ser tratada segura y efectivamente. A la luz de los recientes adelantos médicos, los hombres no tienen ya que sufrir de disfunción eréctil en silencio, ni tampoco su impotencia tiene que ser un factor de división en sus relaciones. Más importante aún , las parejas pueden ahora disfrutar plenamente el placer enriquecedor y estimulante del contacto sexual íntimo.

La clave para recuperar el funcionamiento sexual a largo plazo es la confianza y la comunicación abierta entre el hombre motivado y su pareja. El éxito también requiere de un profesional de la salud conocedor que se preocupe por su paciente, que entienda tanto el impacto físico como psicológico de la condición sobre el paciente y su pareja. Al trabajar entre los dos, en comunicación y con un compromiso mutuo de recuperar la función sexual, muchas parejas pueden revivir la pasión y excitación en su relación física y emocional.