La Bulímia Nerviosa
Bulimia nervosa generalmente empieza a principios de la adolescencia cuando las mujeres jóvenes intentan las dietas restrictivas, fracasan y reaccionan con atascarse (comer mucho). En respuesta a los atascamientos, los pacientes se purgan mediante el tomar de laxantes, pastillas para la dieta o medicamentos para reducir los líquidos, o inducen el vómito. Pacientes también pueden revertir a la dieta severa, lo cual regresa al ciclo de atascamiento si el(la) paciente no pasa a convertirse en anoréxica(o). Los atascamientos del comer promedian cerca de 1,000 calorías pero pueden ser tan altos como 20,000 calorías o tan bajos como 100. Los pacientes diagnosticados con bulimia tienen cerca de 14 episodios de atascamiento-purgación por semana. En general, las personas con bulimia tienen un peso corporal de nivel normal-alto, pero éste puede fluctuar por más de 10 libras debido al ciclo de atascamiento-purgación.

La Anorexia Nerviosa
Personas con anorexia nervosa se vuelven enflaquecidas al punto de inanición, perdiendo por lo menos 15% a un máximo de 60% del peso corporal normal. Las motivaciones primarias de su repulsa para el comer son un temor abrumador de estar sobrepeso junto con una imagen distorsionada de sus propios cuerpos. Aún cuando se vuelven enflaquecidas, las mujeres con anorexia a menudo todavía están convencidas de que están sobrepeso. Los alimentos se convierten en el enemigo; un investigador describe la anorexia como la fobia del peso. La mitad de estas pacientes reducen sus pesos al restringir severamente sus dietas y se conocen como anoréxicas restrictoras; la otra mitad, las pacientes anoréxicas bulímicas, mantienen la emaciación a través de la purgación. Aunque ambos tipos son graves, el tipo bulímico, que impone estrés adicional a un cuerpo desnutrido, es el más dañoso. El tabaquismo y los ejercicios compulsivos son otros riesgos que a menudo son parte de esta condición.

La estimación de la prevalencia de ambas bulimia y anorexia en los Estados Unidos fluctuan de 2% a 18%. La gran mayoría de pacientes -cerca de 90%- son mujeres. Aunque sólo 10% de adultos con anorexia son hombres, sus números están incrementando; en los niños, 25% son niños. Factores de riesgo para hombres, incluyendo un autoestima pobre y un incidencia más alta de lo normal de los abusos físico y sexual durante la niñez, son similares a los factores de riesgo para mujeres. Contrario a la opinión popular, la homosexualidad no es un factor de riesgo. Los hombres son más aptos para ocultar un trastorno del comer que las mujeres, haciendo el tratamiento más difícil porque la enfermedad puede estar bién avanzada cuando se diagnostique. También puede ser no reportada lo suficiente. Es más, un estudio sobre hombres mayores de edad encontró que un 11% tenían alguna forma de trastornos del comer que dió lugar a la malnutrición.

Estimaciones de la prevalencia de bulimia nervosa entre mujeres jóvenes varían de 4% a 10%. Algunos expertos contienden que éste problema es sumamente subestimado porqué muchas personas con bulimia son capaces de ocultar sus purgaciones y no se vuelven perceptiblemente enflaquecidas. Bulimia con frecuencia es diagnosticada después de la edad de 18 años. Bulimia ha incrementado a un paso más rápido que anorexia a través de los últimos cinco años.

Anorexia nervosa es la tercera enfermedad crónica más común en mujeres adolescentes y se estima que ocurrirá en 0.5% a 3% de todos los adolescentes. Generalmente ocurre en la adolescencia, aunque todos los grupos de edades son afectados, incluyendo ancianos y niños tan pequeños como de seis años. Una encuesta reciente de estudiantes en quinto y sexto grado reportó que 73% de las niñas y 43% de los niños querían estar más delgados y 10% del grupo expresó actitudes desordenadas hacia el comer. Entre los mediados de los 1950's y los 1970's, la incidencia de anorexia incrementó por casi 300%. Indicaciones, sin embargo, muestran que la taza puede estar estabilizándose.

Los trastornos del comer no se limitan a los Estados Unidos; las tazas son comparables en otro países desarrollados. Por ejemplo, mujeres noruegas tienen un riesgo de toda la vida de 1.6% para bulimia y 0.4% para anorexia. Trastornos del comer son raros en países menos desarrollados. Cerca de 94% de las personas con anorexia son blancas. Cuando aparece en las poblaciones no blancas, no existen diferencias en las características de la enfermedad. Vivir en la ciudad es un factor de riesgo para bulimia pero no para anorexia.

Las atletas y las bailarinas femeninas se enfrentan con un gran riesgo para la anorexia. El éxito actual en el ballet, por ejemplo, depende del desarrollo de un cuerpo flexible y sumamente esbelto. En atletismo, las mujeres en los deportes de "apariencia", incluyendo la gimnasia y el patinaje de formas (figure skating), y los deportes de resistencia como las carreras y las carreras a campo traviesa están en un riesgo particular. Las estimaciones para los episodios de los trastornos del comer entre tales atletas corren tan altos como 60% a 70%. Tales personas firmemente competitivas generalmente son perfeccionistas, un rasgo común entre las personas con trastornos del comer. Esta lucha por la mejora constante aparece en sus hábitos dietéticos así como en sus desempeños atléticos o del baile. La anorexia también pospone la pubertad, haciendo que las atletas femeninas jóvenes retengan una forma muscular de niño, o sea sin la acumulación normal de los tejidos grasosos en los senos y en las caderas, lo cual puede mitigar su borde competitivo. Los entrenadores y los maestros a menudo multiplican el problema al alentar una cuenta de calorías y pérdida de los tejidos grasosos y al excesivamente controlar las vidas de los atletas. Algunos son hasta abusivos si sus atletas se pasan del límite de peso y los humillan en frente de los demás miembros del equipo o les imponen castigos.

El problema en los deportes, así como en otras áreas de la cultura, existe principalmente en las mujeres. Los hombres a riesgo parcial para una dieta excesiva incluyen los luchadores y los remeros de peso pluma. Aunque los atletas masculinos pueden seguir una dieta tan restrictivamente como las mujeres durante una temporada de deportes, los hombres son más aptos para resumir los modelos de comer normales una vez que la temporada haya concluido.

Los trastornos del comer se han convertido en un grave problema para las personas con diabetes. Un estudio informó que más de una tercera parte de mujeres diabéticas omitieron o no usaron la insulina suficiente como manera de controlar el peso. Si tales pacientes dependientes en la insulina desarrollan anorexia, sus pesos sumamente bajos pueden parecer estar controlando la diabetes por un tiempo. Sin embargo, con el tiempo, si dejan de tomar la insulina y recuperan el peso estos pacientes morirán.

Tipos de trastornos de la personalidad. Las personas con trastornos del comer comparten ciertos rasgos: tienen miedo de perder el control y de engordar y tienen una autoestima baja. Tanto personas con anorexia como personas con bulimia tienden tener dificultad identificando y comunicando sus emociones. Estudios indican que mujeres con trastornos del comer tienen menos interés en el sexo que la población general y que mujeres anoréxicas también eran menos probables de estar involucradas en una relación íntima. Aunque los resultados son polémicos, algunas investigaciónes han encontrado dos tipos de trastornos de la personalidad entre los subgrupos de las personas con anorexia.
Algunos estudios definen a cerca de una tercera parte de los anoréxicos restrictores como "personalidades evasivas". Las personas con anorexia tienden ser perfeccionistas y estar inhibidas emocionalmente y sexualmente. También con frecuencia tienen una reducida vida de fantasia (sexual) que las personas con bulimia o sin trastornos del comer. Rara la vez se rebelan y son percibidas generalmente como siempre siendo "buenos". Una experta describió a una de sus pacientes como careciendo completamente un sentido de sí -mucho más allá de un autoestima baja. Por que carecen un sentido fuerte de identidad, personas con anorexia son sumamente sensibles al fracaso y toda crítica -no importa qué tan leve sea- refuerza su propia creencia de que "no son buenos". Un ejemplo trágico de esta personalidad es el de la gimnasta de clase mundial Christy Heinrich. En el momento en que estaba alcanzando su nivel de desempeño máximo, un juez casualmente indicó que Heinrich estaba "demasiado gorda para entrar al equipo Olímpico de gimnasia". Christy pesaba 93 libras en aquel momento y medía 4 pies 10 pulgadas. Según sus amigos y familia, ese único comentario la obsesionó y la condujo a seguir una dieta severa de la cual nunca se recuperó. Después de que su peso bajó a 47 libras durante el transcurso de cuatro años, Christy se murió debido a una falla de muchos órganos. Alcanzando la perfección, con todo lo que implica, equivale a siendo amado. Para la persona con anorexia esto significa volviéndose libre de problemas y necesitando nada (incluyendo la comida). Como parte del equipaje de la perfección está una imagen ideal de delgadez que nunca podrá ser atenida, porque la persona con anorexia nunca se verá perfecta. Cuando el fracaso inevitable llega, como lo hará cuando el paciente anoréxico fracase en alcanzar la perfección y entonces el amor y la aprobación total y absoluta de su familia y amigos, éste proceso se convierte en un acto de venganza silenciosa: "¿Ven? Estoy desapareciendo lentamente y ustedes estarán muy triste cuando ya no esté".
En contraste, sin embargo, casi 40% de las personas que tienen anorexia bulímica -quiénes pierden peso con atascarse y purgarse- son personalidades dudosas. Tales personas tienden tener estados de ánimo, modelos de pensamiento, comportamiento y autoimágenes inestables. No pueden estar solas y exigen la atención constante. Las personas con personalidades dudosas se han descrito como causar caos a sus alrededores mediante el uso de armas emocionales como berrinches, amenazas de suicidio e hipocondría. Idealizan a las personas y a menudo son decepcionadas y rechazadas. Una investigación ha indicado que la gravedad de este trastorno de la personalidad predice la dificultad en tratar bulimia y puede ser más importante que la presencia de los problemas psicológicos, como la depresión.

Trastornos psicológicos. Los trastornos del comer con frecuencia estan acompañados por la depresión, trastornos de la ansiedad o ambos. Si la depresión o la ansiedad son causas o resultados reales de la anorexia es polémico. Han sido limitados los estudios sobre la relación entre los trastornos psicológicos y la anorexia. La mayoría simplemente informa sobre la aparición de problemas psicológicos si están presente cuando el trastorno de comer ha sido diagnosticado.
Las personas con anorexia a menudo experimentan trastornos de ansiedad, incluyendo fobias y el trastorno obsesivo-compulsivo (OCD, obsessive-compulsive disorder). Cerca de 25% de pacientes con anorexia tienen fobias sociales -el temor de ser escrutado y humillado públicamente. Sin embargo, son aún más propensos al trastorno obsesivo-compulsivo. Un estudio sobre OCD informó que ocurría en un 83% de pacientes anoréxicos aunque otros estudios han encontrado una tasa mucho menor. Las obsesiones son imágenes mentales, pensamientos o ideas recurrentes o persistentes, que pueden dar lugar al comportamiento compulsivo -un comportamiento repetitivo y rígido y rutinas autoprescritas que son concebidas para prevenir la manifestación de la obsesión. Mujeres con anorexia pueden volverse obsesionadas con el ejercicio, el estar a dieta y con la comida. A menudo desarrollan rituales compulsivos -por ejemplo pesando cada pedacito de comida, cortándola en pedazos diminutos, o poniéndola en envases pequeños. Aunque pueden reconocer que estos pensamientos obsesivos y modelos de comportamiento ritualizados no tienen sentido y que son excesivos y hasta peligrosos, no pueden detenerlos a pesar de sus esfuerzos estrenuos para ignorar o suprimir estos pensamientos y acciones.
Entre un 40% a un 80% de todos los pacientes con trastornos del comer experimentan la depresión. Algunos expertos reclaman que la depresión no desempeña una función causal, particularmente en la anorexia, porque los trastornos del comer rara la vez se curan cuando la medicación antidepresiva se da como el único tratamiento y la gravedad del trastorno del comer no se correlaciona con la gravedad de ninguna depresión existente. Además, la depresión a menudo mejora después de que los pacientes anoréxicos empiezan a subir de peso. Por otro lado, estudios han descubierto cantidades bajas de ciertos neurotransmisores -mensajeros químicos en el cerebro- en algunas personas con anorexia y bulimia severa, que permanecen bajas incluso después de que han recuperado el peso. Niveles reducidos de estos neurotransmisores, la serotonina y la norepinefrina, también se encuentran en las personas con depresión y las anormalidades de la serotonina se ven en las personas con el trastorno obsesivo-compulsivo. Un enlace interesante es el carácter estacional; el mes de apogeo para el inicio de la anorexia es mayo, el cual es también el mes de apogeo para el inicio de la depresión y para el suicidio.
Si en realidad causan o no los trastornos del comer, la ansiedad y la depresión hacen a una persona más susceptible a los sentimientos de autoestima baja, que con certeza contribuyen al desarrollo de los trastornos del comer.

Influencias culturales. La autoinanición ha sido observada en muchas culturas y a través de la historia, y algunos expertos de Asia han sugerido que médicos y psiquiátras occidentales no deben limitar sus pensamientos sobre los motivos psicológicos de anorexia a un simple miedo de aumentar de peso. La cuestión puede correr mucho más profunda. Sin embargo, las presiones socioculturales occidentales sin duda desempeñan una función principal en el desencadenamiento de muchos casos tanto de anorexia como de bulimia nervosa. Cuando uno incluye el atascamiento que conduce a la obesidad como un tercer trastorno del comer, se vuelve indiscutible que el comportamiento insalubre del comer es epidémico en los Estados Unidos. Una profusión de anuncios propagan programas para la reducción de peso, mientras que otros venden cusquerías (comidas insalubres como comidas grasosas, papitas, golozinas, etc.) y propagan una vida sedentaria. La ropa está diseñada y modelada para cuerpos delgados a pesar del hecho de que pocas mujeres pueden usarlas con éxito. Las mujeres jóvenes más a riesgo de estas presiones culturales son aquellas cuyos sentidos de autoestima se basan en la aprobación externa y en la apariencia física, pero pocas mujeres son inmune a estas influencias. Un estudio en Carolina del sur informó que dos terceras partes de los estudiantes de escuela secundaria estaban a dieta, aunque sólo 20% en realidad estaban sobrepeso. Otros estudios informan que un 79% de mujeres estudiantes de universidades se han atascado y que más de la mitad de las mujeres en los Estados Unidos están a dieta. En un estudio de cómo niñas comían antes y después de la pubertad, las niñas más jóvenes comían cantidades de comidas apropiadas a sus pesos corporales, estaban satisfechas con sus cuerpos y la depresión estaba asociada con un consumo de comida menor. Después de la pubertad, las niñas comían casi tres cuartas partes de la comida recomendada, tenían una autoimagen más pobre y la depresión incrementaba con consumos de comida mayores. Estas no eran niñas con trastornos del comer, pero el estudio indica como esta edad vulnerable puede hacer los adolescentes susceptibles a los factores que causan los trastornos del comer.

Influencias familiares. Es evidente a muchos expertos que los factores emocionales negativos en la familia u en otras relaciones íntimas desempeñan una función principal en el desencadenamiento y perpetuación de los trastornos del comer. Algunos estudios han encontrado que las madres de anoréxicos tienden estar demasiado involucradas en la vida de sus hijos, mientras que las madres de bulímicos son críticonas y desinterasadas. Aunque las madres pueden tener una influencia fuerte en sus hijos con trastornos del comer, los estudios también han indicado que los padres y los hermanos que también son excesivamente críticones puede desempeñar una función principal en el desarrollo de anorexia en las niñas. Un estudio sugerie que las personas que tienen una imagen destorcionada de sus cuerpos son más probables de haber carecido de afecto físico cuando niños. Mujeres con trastornos del comer tienen una incidencia mayor de abuso sexual que la población general pero no más alta que personas con el trastorno de depresión. (Un estudio reportó, sin embargo, que entre 22% y 30% habín sufrido abuso sexual). Personas con bulimia pueden ser más probables de tener una historia familiar del abuso de sustancias que personas con anorexia o sin trastornos del comer.

Anormalidades pituitarias y del hipotálamos. Algunas investigaciones están concentrándose en la interacción entre el sistema neurológico y el aparato endocrino, u hormonal, de personas con trastornos del comer. Las anormalidades neuroendocrinas pueden estar relacionadas con el desarrollo de trastornos del comer en algunas personas. De interés específico es un área del cerebro conocido como el hipotálamo, el cual reglamenta la glándula pituitaria, a veces conocida como la glándula maestra debido a su importancia en coordinar los sistemas nerviosos y hormonales. Estudios informaron que las personas con daño en el hipotálamo tendían tener síntomas de anorexia. Anormalidades del hipotálamo parecen causar una mayor producción de las hormonas esteroideas relacionadas con el estrés, que a la vez bloquean el neuropéptido químico Y, un estimulante potente en la respuesta a la alimentación, que es reducido en las personas con anorexia.
El sistema hipotálamo-pituitario también es responsable de la producción de hormonas reproductivas importantes que son agotadas severamente en la anorexia, dando lugar a la cesación menstrual. Aunque muchos expertos argumentan que estas anormalidades reproductivas son un resultado de la anorexia, otros han informado que en 30% a 50% de personas con anorexia, las perturbaciones smenstruales ocurrieron antes de que la malnutrición severa haya ocurrido y permanecieron un problema por mucho tiempo después del aumento de peso. Esta se considera evidencia de que un problema hipotálamo-pituitario precede el trastorno mismo.

Problemas alrededor del nacimiento. En algunas personas con anorexia, había una alta incidencia de problemas durante el embarazo de la madre o después del nacimiento que puede haber desempeñado una función en el desarrollo posterior de los trastornos del comer. Estos problemas incluyen infecciones, traumas físicos, crisis convulsivas, bajo peso al nacer y una edad materna mayor. Las personas con anorexia a menudo tenían problemas del estómago e intestinales a edades muy tempranas.

Respeto y estima de los compañeros. Una vez que el proceso del estar a dieta haya resultado en la emaciación, es sumamente importante no subestimar el sentido y nivel de logro como factores primarios que perpetuan estos problemas insidiosos. La pérdida de peso trae un sentido de triunfo sobre la impotencia. En un país donde la obesidad es epidémica, mujeres jóvenes que logran la delgadez creen que han realizado una victoria cultural principal al superar las tentaciones de los cusquerias mientras que, al mismo tiempo, copian las imágenes corporales idealizadas por los medios de comunicación. Este sentido de logro a menudo es reforzado por la envidia de las amigas más pesadas que perciben a las pacientes de anorexia ser emocionalmente más fuertes y sexualmente más atractivas que ellas.

Efectos de la inanición. El hambre intensifica la depresión. Este deterioro en el estado de ánimo puede reducir aún más los sentidos de autoestima y confianza, aumentando la necesidad de renovar la vigilancia sobre el control de peso, por lo tanto perpetuando el ciclo. La inanición también puede dar un sentido falso de plenitud debida a la actividad reducida del estómago, haciéndolo cada vez más y más fácil para no comer.

Problemas médicos. Hay pocos problemas principales de salud para las mujeres bulímicas que mantienen su peso normal y no llegan a ser anoréxicas. La erosión de los dientes, las caries y los problemas de las encías son comunes debido al comer de dulces. Los episodios bulímicos también pueden resultar en la retención de agua e hinchazón y en inflamación abdominal. Ocasionalmente, el proceso de atascamiento-purgación da lugar a la pérdida de líquidos y a niveles bajos de potasio, lo cual puede causar debilidad extrema y casi parálisis; esto se revierte cuando se administra el potasio. Niveles de potasio peligrosamente bajos pueden resultar en un ataque cardíaco. Incidentes de rupturas de una de las tuberías del esófago debido al vómitar forzado se han asociado con dolores agudos del estómago y hasta con la ruptura del esófago, o tubería alimentaria.

Problemas psicológicos y comportamiento auto-destructor. Las mujeres con bulimia son propensas a la depresión y se encuentran también en peligro de los comportamientos impulsivos peligrosos, como la cleptomanía y la promiscuidad sexual. El uso indebido del alcohol y de las drogas es más común en las personas con bulimia que en la población general. En un estudio de mujeres bulímicas no anoréxicas, 33% abusaban del alcohol y un 28% abusaban de las drogas, con un 18% tomando dosis excesivas reiteradamente. La cocaína y las anfetaminas son las drogas abusadas con mayor frecuencia por mujeres con bulimia. En el mismo estudio, otros tipos de comportamientos autodestructores eran comunes; 8% se cortaban regularmente y 21% robaban. El abuso severo de drogas y el robo generalmente se reportaban en las mismas personas.

Medicamentos sin prescripción. Las mujeres con bulimia con frecuencia abusan los medicamentos sin prescripción como los laxantes, supresores de apetito, los diuréticos y las drogas que inducen el vómito -generalmente el ipecac. Ninguno de estos medicamentos son sin riesgo. Por ejemplo, se han reportado casos de intoxicación por ipecac y algunas personas se vuelven dependientes en los laxantes para el funcionamiento intestinal normal. Las pastillas para la dieta que contienen phenylpropanolamine (Acutrim, Dexatrim) normalmente son seguras pero se han sabido causar presión arterial alta severa y accidentes cerebrovasculares si se ingieren dosis de 75 mg o más en su forma de distribución inmediata.

Perspectivas a largo plazo. En este momento ningún programa de tratamiento para anorexia nervosa es completamente eficaz. Un estudio de las personas tratadas para la anorexia encontró que cerca de la mitad eran de peso normal y ajustadas socialmente después de cinco años. Después de 10 años sólo 9% tenían anorexia, pero la mayoría todavía comí bajo los niveles normales o tenía bulimia. Dos por ciento estaban obesos. Si la anorexia se desarrolla en niños y adolescentes, menos de dos terceras partes sostienen la recuperación.

Riesgo de muerte. Muchos estudios de grupos de pacientes anoréxicos han encontrado tasas de mortalidad que varían de 4% a 20%. Debe notarse que el riesgo de muerte aumenta significativamente cuando el peso es menos de 60% de lo normal. Algunos de estos estudios incluyen la muerte por suicidio, que se ha calculado comprender la mitad de las defunciones en anorexia. (Uno puede razonablemente considerar todos los casos de anorexia como intentos suicidas). El riesgo para la muerte prematura es dos veces más alto en bulímicos anoréxicos así como en los tipos que restringen sus dietas. Las personas en mayor riesgo también incluyen a las que han estado enfermas por más de 6 años, quienes estaban obesas antes de que se volvieran anoréxicas, tenían trastornos de la personalidad y matrimonios disfuncionales. Los hombres están a un riesgo particular para los problemas médicos potencialmente mortales, probablemente porque son diagnosticados más tarde que las mujeres, ya que el problema es menos probable de ser reconocido en ellos. En 1988, el Centro Nacional para las Estadísticas de la Salud reportó 67 muertes por anorexia en 1988 y 54 en 1991. Estas cifras parecen sorprendemente bajas si los cálculos son hechos utilizando las tasas de mortalidad mencionadas arriba, lo cual colocaría el número anual de muertes en los miles.

Cardiopatía. La cardiopatía es la causa médica de la muerte más común para las personas con anorexia severa. El corazón puede desarrollar ritmos de bombeo anormales y peligrosos y ritmos lentos conocidos como bradicardia. El flujo sanguíneo se reduce y puede descender la presión arterial. Además, los músculos del corazón sufren "hambre", perdiendo su tamaño. Niveles de colesterol tienden subir. Los problemas del corazón son un riesgo particular cuando la anorexia es combinada con bulimia y el uso de ipecac, un medicamento que causa el vómito.

Desajustes de electrólitos. Minerales como potasio, calcio, magnesio y fosfato se disuelven normalmente en los liquídos orgánicos. El calcio y el potasio son particularmente esenciales para mantener las corrientes eléctricas que hacen que el corazón lata regularmente. La deshidratación e inanición de la anorexia pueden reducir los niveles de líquidos y el contenido mineral, una enfermedad conocida como desajuste de electrólitos, la cual puede ser muy severa al menos que los líquidos y minerales se reemplazcan.

Anormalidades reproductivas y hormonales. La anorexia causa niveles reducidos de las hormonas reproductivas, cambios en las hormonas de tiroides y mayores niveles de otras hormonas, como la hormona del estrés cortisol. La esterilidad es un riesgo en anorexia nervosa, incluso después del tratamiento, la menstruación nunca regresa en 25% de pacientes con anorexia severa. Las mujeres que conciben antes de recuperar su peso normal confrontan un futuro reproductivo pobre, con niños de bajo peso al nacer, abortos espontáneos frecuentes y una tasa alta de niños con defectos congénitos. Los niños y adolescentes con anorexia también pueden experimentar un crecimiento retrasado debido a los niveles reducidos de la hormona del crecimiento.

Osteoporosis. La pérdida de minerales en los huesos, niveles bajos de estrógeno y mayores niveles de hormonas esteroideas causan la osteoporosis, enfermedad en la cual los huesos se vuelven porosos y vulnerables a fracturas. Esta enfermedad ocurre generalmente en mujeres después de la menopausia, pero es común en personas más jóvenes con anorexia severa cuyos contenidos minerales óseos son cerca de 25% menos de lo normal. Cerca de dos terceras partes de los niños y muchachas adolescentes con anorexia no pueden desarrollar huesos fuertes durante el período crítico del crecimiento, una condición potencialmente irreversible. Aún después de una recuperación de anorexia, la pérdida ósea no es revertida rápidamente y puede no ser restaurada completamente. La reasunción de de la menstruación, indicativa de niveles de estrógeno restaurados, y el aumento de peso mejoran las perspectivas.

Problemas neurológicos. Las personas con anorexia severa pueden sufrir daño nervioso y experimentar crisis convulsivas, pensamientos desordenados, hormigueos, pérdida de la palpación, u otros problemas nerviosos en las manos o los pies. Anorexia en niños y adolescentes puede causar daño cerebral permanente.

Problemas sanguíneos. La anemia es un resultado común de la anorexia e inanición. Un problema sanguíneo particularmente grave es la anemia perniciosa, la cual puede ser causada por niveles severamente bajos de la vitamina B12. Si la anorexia se vuelve severa, la médula ósea reduce dramáticamente su producción de vasos sanguíneos. una condición potencialmente mortal llamada pancitopenia.

Niveles bajos de azúcar en la sangre. La hipoglicemia, o nivel bajo de azúcar en la sangre, es un peligro para las personas con anorexia, particularmente para aquellas con diabetes.

Problemas gastrointestinales. Tanto el esponjamiento como el estreñimiento son problemas muy comunes en las personas con anorexia.

Los síntomas de bulimia pueden ser muy sútiles, ya que las mujeres con este trastorno lo practican en secreto y aunque pueden pesar menos de lo normal, no siempre son anoréxicas. En general, las personas con bulimia están preocupadas con comida y pueden abusar de los laxantes, las pastillas para la dieta, los eméticos (drogas que inducen vómitos) o los diuréticos (medicamentos que reducen los líquidos). Las personas con bulimia también pueden ser compulsivas con el ejercicio. El esfuerzo de vomitar a veces puede causar vasos sanguíneos rupturados en los ojos y glándulas salivales hinchadas que aparecen como áreas infladas debajo de las esquinas de la boca. Los dientes son propensos a las caries y a la erosiónes del esmalte debido al ácido excesivo, las encías pueden estar infectadas, y salpullidos y ácne pueden brotar en la piel.

El síntoma básico de la anorexia es la pérdida de peso mayor causada por seguir dietas excesiva y continuas. La emaciación puede seguir ya sea el seguir una dieta restrictiva, o el atascamiento y purgación. El ser vegetariano(a) puede ser una máscara para anorexia si alguien ha dejado de comer carne solamente para evitar la grasa en vez de por otros motivos como el amor por los animales. Si una dieta vegetariana coincide con una pérdida de peso rápida y si la persona está evitando ciertas comidas como tofu, nueces y productos lácteos que contienen aceites y grasas, el comportamiento anoréxico debe ser sospechado. En las mujeres, la menstruación puede ser infrecuente o estar ausente. A menudo, el hacer ejercicios compulsivamente acoplado con la emaciación conduce a problemas ortopédicos, particularmente en bailarines y atletas; esto puede ser el primer signo de dificultad que obliga a un paciente a buscar ayuda médica. Con el tiempo, la capacidad para hacer ejercicios es impedida. La piel puede estar seca y cubierta con pelo fino y los pacientes pueden experimentar la pérdida de cabello. Los pies y las manos pueden estar fríos o a veces hinchados. El estómago a menudo es afectado después de comer. El pulso puede ser lento y la presión arterial baja. Pensamientos pueden ser confusos o desacelerados y un paciente anoréxico puede tener una memoria pobre y carecer de juicio.
Posiblemente, el síntoma más aturdidor de los trastornos del comer es la imagen destorcionada del cuerpo. A pesar de que personas tí,picamente asocian imagenes del cuerpo distorcionadas con anorexia severa, un estudio indicó que distorciones son más probables en personas con bulimia que con anorexia.
Investigadores usaron un video de tamaño actual del paciente. Resultados indicaron que aquellos con anorexia no tenín una percepción de imagen corporal diferente de aquellos sin el trastorno. Personas con bulimia, sin embargo, era más probables de sobrestimar sus tallas y hubo una mayor disparidad entre cómo ellos querín ser y cómo pensaban que eran que en personas con anorexia o sin trastornos del comer. En otro estudio, personas con anorexia tendieron tener una percepcióm más aproximada de la parte superior de su cuerpo, pero sobreestimaron la talla de sus áreas abdominal y pélvica.

Un médico diagnóstica bulimia si ocurren al menos dos episodios bulímicos por semana durante tres meses. Estos episodios incluyen comer dentro de un período corto cantidades de alimentos mucho más grandes de lo que la mayoría de las personas comen. Este atascamiento es seguido de un sentido de falta de control, que a su vez conduce a métodos inapropiados para deshacerse de los alimentos o prevenir el aumento de peso. Como en la anorexia, los pacientes son excesivamente influidos por la apariencia del cuerpo y el peso. Después de diagnosticar la bulimia, el médico entonces categorizaría al paciente como ser (1) de tipo purgante quien usa el vómito autoinducido o medicamentos para deshacerse de alimentos o agua o (2) del tipo que no se purga pero que ayuna o hace ejercicios en exceso. Debe notarse aquí que los jóvenes que ocasionalmente fuerzan el vómito después de comer demasiado no son considerados bulímicos y este comportamiento insalubre ocasional casi siempre no continua más allá de la adolescencia.

Generalmente, una observación de síntomas físicos del paciente y una historia personal rápidamente confirmarán un diagnóstico de anorexia. Los criterios estándar para diagnosticar anorexia nervosa son: la denegación de mantener un peso corporal normal para la edad y la estatura; un temor intenso de volverse gordo(a) aunque se sea de bajo peso; una autoimagen distorsionada que resulta en una autoestima desminuida; la denegación de la gravedad de la emaciación e inanición; y en las mujeres, la pérdida de la función menstrual durante por lo menos tres meses. El médico luego categoriza la anorexia ya sea como ser de tipo restrictiva, lo cual es la anorexia producida por la dieta severa sola, o de tipo atascamiento/purgación. Después que se haya hecho un diagnóstico, los médicos siempre deben chequear de inmediato para la presencia de cualquier complicación grave de la inanición, incluyendo problemas del corazón u de otros órganos principales, líquidos orgánicos y las anormalidades minerales y problemas sanguíneos. También deben descartar desórdenes médicos que tal vez puedan ser la causa de anorexia, incluyedno el síndrome de fatiga crónica, la enfermedad de Crohn, hipertiroidismo, la enfermedad de Addison, el cáncer, la tuberculosis, la anemia, y la enfermedad celiaca. En todos los casos, las pruebas deben incluir un recuento sanguíneo completo, exámenes para los desajustes de electrólitos y los niveles proteicos, un electrocardiograma y una radiografía del tórax y pruebas para los problemas del hígado, del riñón y del tiroides. Niveles de potasio bajos indican que el trastorno es más probable de ser acompañado por el síndrome de atascamiento/purgación. Según la gravedad de la anorexia, otras pruebas pueden necesitarse, como una prueba para la densidad ósea u otros tipos de radiografías y técnicas de radiología diagnóstica.

Dado que el trastorno rara la vez aparece en los hombres, médicos quizas no estén buscándolo en pacientes masculinos, aunque éstos muestren los síntomas clásicos de anorexia. Los médicos deben ser muy conscientes de estos síntomas en una persona, particularmente en los atletas.

1. diagnostique y trate cualquier complicación psicológica o médica;
2. aliente al paciente a reasumir una dieta nutricional normal;
3. emplee terapias conductuales para premiar el aumento de peso en los pacientes con anorexia;
4. ofrezca la orientación nutricional y de ejercicios;
5. emplee terapias cognoscitivas para cambiar las actitudes falsas acerca de la imagen corporal y del comer;
6. sugiera con firmeza la terapia y la educación familiar; y
7. ofrezca terapia interpersonal o psicoterapia para mejorar la independencia, la autoestima y el desarrollo de una identidad más fuerte.

Aumento de peso. Además del tratamiento inmediato de cualquier problema médico grave, la meta de la terapia para la persona anoréxica es aumentar de peso. La meta del peso es fijada estrictamente por el médico o el profesional de la salud, generalmente siendo una a dos libras cada semana. Esta meta es absoluta no importa que tan convincentemente el paciente (o hasta miembros de familia) pueda argumentar para una meta de peso inferior. Los pacientes que están severamente malnutridos deben empezar con una cuenta de caloría de por lo menos 1,500 calorías al día, para reducir las oportunidades para el dolor de estómago, el esponjamiento, la retención de líquidos y la falla cardíaca. Con el tiempo, se le llegan a dar al paciente alimentos que contienen hasta 3,500 calorías o más al día. Los suplementos alimenticios generalmente no se recomiendan, porque el paciente debe reasumir los modelos de comer normales en cuanto antes. Aunque el comer es el problema, las discusiones del trastorno nunca se conducen durante las comidas, ya que éstas son momentos para la interacción social relajada. Alimentación intravenosa o por tubos rara la vez se necesita o se recomienda al menos que la condición del paciente sea potencialmente mortal. Estos tipos invasores de alimentación nunca deben emplearse como una forma de castigo durante la terapia conductual.

Ejercicio. Para las personas con anorexia, el ejercicio excesivo es a menudo un componente del trastorno original. Los estudios han informado que los pacientes anoréxicos en general tienen un nivel de metabolismo mayor que los individuos normales y que más calorías se requirieron para subir de peso. Los investigadores sugerieron que el ejercicio espere hasta después de que el paciente halla sido dado de alta para que así el o ella pueda aumentar de peso en el hospital tan rápidamente como sea posible, particularmente dadas las limitaciones actuales para las permanencias en un hospital. Durante el programa de recuperación, los regímenes de ejercicio muy controlados pueden emplearse tanto como una recompensa por el desarrollo de buenos hábitos dietéticos, como una manera de reducir las dificultades tanto del estómago como intestinales que acompañan la recuperación. El ejercicio no debe realizarse si todavía existen problemas médicos severos y si el paciente no ha subido significativamente de peso.

Terapia nutricional. La Asociación estadounidense de Dietistas [American Dietitian's Association] ha recomendado recientemente que los dietistas formen parte del grupo de orientación de largo plazo como "terapeutas de nutrición". Estos especialistas deben educar a los pacientes sobre las metas objetivas de la atención nutricional y las respuestas del cuerpo al ciclo de atascamiento-purgación y a la inanición resultando de dietas severas. Los pacientes deben informar a los dietistas sobre los antecedentes de su comportamiento del comer, incluyendo los atascamientos y las purgaciones, regímenes de ejercicio y la ingesta de alimentos. Los dietistas también deben educar a la familia sobre todos estos temas y ofrecer estrategias para planear las comidas que satisfacen las necesidades nutricionales del paciente. El dietista también debe estar en comunicación cercana con los otros profesionales en el grupo para integrar los resultados del trabajo conductual e interpersonal con el proceso del desarrollo de buenos hábitos nutricionales.

Terapia conductual. Cuando utilizada para tratar a las personas con trastornos del comer, la terapia conductual se concentra sólo en cambiar los hábitos dietéticos. Para las personas con anorexia, los métodos conductuales se emplean de inmediato en el hospital para promover el aumento de peso. Generalmente este enfoque ofrece una recompensa al comer y usa el castigo (la denegación de los privilegios por ejemplo) por el no comer. Es importante que el castigo sea lo suficientemente fuerte para promover el cumplimiento de la dieta pero no tan severa que refuerze la autoestima baja, el sentido de aislamiento o cualquier enfermedad psicológica del paciente que haya desencadenado el trastorno. Debe notarse aquí que este método no es muy eficaz cuando se emplea solo. En un estudio de personas con bulimia, los pacientes que usaron métodos conductuales y ningún otro método más tenían un nivel de retiro de más de 50%.

Terapia cognoscitiva. Una de las características más lamentables de la anorexia es que los pacientes rehúsan reconocer que tienen una enfermedad potencialmente mortal. Al contrario, ellos creen que sus cuerpos enflaquecidos son normales y hasta atractivos. La terapia cognoscitiva trabaja bajo el principio que éste modelo de pensamiento y la creencia falsa se pueden reconocer objetivamente y ser alterados, de ese modo cambiando la respuesta y eliminando la reacción insalubre hacia los alimentos. La tasa de éxito de la terapia cognoscitiva ha sido cerca de 60%. El proceso toma de cuatro a seis meses durante los cuales el paciente aumenta poco a poco hasta llegar a tres comidas al día, incluyendo alimentos que evitaba anteriormente. Durante este período, el paciente vigila su ingesta alimentaria diaria y cualquier atascamiento y purgación. En primer lugar, el paciente debe aprender cómo reconocer toda reacción insalubre habitual y todo pensamiento negativo hacia el comer mientras estén ocurriendo. Todo lapso debe observarse objetivamente y sin autocrítica y juicio. Mediante el discutir y el tratar sobre estas respuestas con un terapeuta cognoscitivo, con el tiempo el paciente puede descubrir las actitudes falsas acerca de la imagen corporal y la perfección inasequible que son la base de la oposición a los alimentos y a la salud. A esta altura, el paciente puede retar estas ideas y respuestas enraízadas y automáticas y empezar a reemplazarlas con un conjunto de creencias realistas junto con las acciones basadas en autoexpectativas razonables. Personas que se recuperan de la anorexia todavía retienen una gran necesidad para el orden y la precisión, indicando que aunque estas características hacen a una persona joven susceptible a la anorexia, son también características fuertes que pueden ser utilizadas para restructurar una vida muy significativa.

Terapia interpersonal. La terapia interpersonal trata la depresión o la ansiedad que puede ser la base de los trastornos del comer junto con los factores sociales que influyen en el comportamiento del comer. Esta forma de terapia no trata con el peso, ni con los alimentos ni imagen corporal en lo absoluto, pero algunos estudios han revelado que es tan eficaz como las terapias cognoscitivas y conductuales en reducir los episodios bulímicos. Las metas son expresar los sentimientos, descubrir cómo tolerar la incertidumbre y el cambio y desarrollar un sentido fuerte de la individualidad y la independencia. Esta forma de terapia también aborda los temas sexuales y cualquier suceso traumático o abusivo del pasado que pueda ser una causa del trastorno del comer. El(La) terapeuta debe acercarse a estos pacientes suave y lentamente para evitar respuestas potencialmente autodestructoras a las emociones profundamente dolorosas despertadas por estas memorias.

Terapia familiar. En casi todos los casos, los individuos anoréxicos buscarán el tratamiento sólo cuando sean obligados por otros. Puede argumentarse entonces, que uno de los primeros pasos en tratar al paciente anoréxico es que la familia y los amigos busquen la ayuda y el apoyo ellos mismos. Los sentimientos de culpabilidad y la ansiedad intensa que experimentan los miembros de la familia que cuidan a un paciente anoréxico son probablemente similares a aquellos producidos por el vivir con una persona quién es suicida. Un(a) padre(madre) involucrado(a) demasiado hasta puede apoyar el trastorno del comer fuera del temor de la ira o aflicción del paciente o debido a la propia identificación de él(ella) misma con los valores culturales de la delgadez. En tales casos, es sumamente importante que la familia comprenda plenamente el peligro de éste trastorno y que ellos están colaborando con la enfermedad de su niño(a) -o hasta con su muerte- al promover éste estado.

Si el paciente se hospitaliza, los expertos recomiendan que el comienzo de terapia familiar sea después de que el paciente haya subido de peso pero antes de que sea dado de alta del hospital y debe continuar después de que el paciente haya salido del hospital. Tal terapia es particularmente útil para los pacientes más jóvenes para quienes la familia es todavía una influencia fuerte.

Farmacoterapia para bulimia nervosa. Debido a la incidencia alta de depresión en los pacientes con bulimia, la medicación antidepresiva generalmente se recomienda y parece ser beneficiosa a corto plazo. Un estudio de un año determinó, sin embargo, que cuando un antidepresivo es empleado como el único tratamiento sin terapia cognoscitiva-conductual, la tasa de éxito era sólo 18%. Los antidepresivos más comunes prescritos para bulimia incluyen imipramine (Tofranil), desipramine (Norpramin) y fluoxetine (Prozac). Cerca de 20% se retiran del tratamiento debido a las reacciones secundarias y adversas. Prozac es eficaz en dosis mayores (60mg) pero tiene poca repercusión en el ciclo de atascamiento-purgación cuando en dosis bajas (20 mg). Algunos ensayos están empleando naltrexone, un medicamento que bloquea los opioides naturales. Investigadores esperan que el medicamento prevendrá el placer experimentado durante el atascamiento y que detendrá el ciclo bulímico.

Farmacoterapia para la anorexia. La farmacoterapia no ha mostrado ser muy eficaz en tratar la anorexia o la depresión que generalmente acompaña y perpetua el trastorno. Los efectos de la inanición intensifican las reacciones secundarias y adversas y reducen la eficacia de los medicamentos antidepresivos. Además, la mayoría de los antidepresivos suprimen el apetito y contribuyen a la pérdida de peso. Entre estos medicamentos, fluoxetine (Prozac) tiende ser el más eficaz porque es más suave para el estómago y el aparato digestivo y es también útil para el trastorno obsesivo-compulsivo, el cual ocurre en muchas personas con anorexia nervosa. Sin embargo, Prozac puede causar cierta ansiedad inicial y es lento en ser efectivo. Dosis más bajas se recomiendan para las personas con anorexia que para aquellas con bulimia. Algunos médicos recomiendan cyproheptadine (Periactin), un antihistamínico que puede estimular el apetito. Sin embargo, no hay evidencia hasta la fecha de que alguna farmacoterapia tenga beneficios específicos para anorexia nervosa, y en la mayoría de los casos la depresión y los trastornos del pensamiento mejoran con el aumento de peso.
Para las mujeres que han perdido su función menstrual, el reemplazo de hormonas puede ser recomendado. La terapia de estrógeno está siendo estudiada para la prevención de osteoporosis temprana en las mujeres anoréxicas premenopáusicas, pero más investigación se necesita sobre los efectos de largo plazo de esta terapia.

Un estudio sobre las mujeres con bulimia reveló que éstas tenían una alta sensibilidad a la hipnosis, indicando que la hipnosis puede ser beneficiosa como parte del tratamiento. Por otro lado, parece que las personas con anorexia son muy resistentes al estado de vulnerabilidad requerida en este proceso.

Article original de NOAH
Fotografia merament amb finalitats estètiques i deslligada del text.

Revisió: V/03